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【原创】 类胡萝卜素正成为保健食品开发的新宠

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当前,老龄化社会的退行性疾病、饮食结构不合理引起的“三高”症、亚健康状况普遍存在,服用一些保健食品或膳食补充剂是健康的需要,但根据什么原则来开发适应特殊人群需要的功能食品?显然广泛存在、价廉物美,来自于天然植物提取物的类胡萝卜素就是不错的选择。

类胡萝卜素的抗氧化作用,远高于维生素E和维生素C,从上世纪90年代以来,随着新一代功能性类胡萝卜素物质研究的深入,尤其是近年来番茄红素和叶黄素新品的上市,类胡萝卜素成为受国际药物、膳食补充剂、功能食品界广泛关注的新型抗氧化活性物质。

人体在氧化和抗氧化之间会自然产生抗氧化物质,使之达到平衡。但当人们衰老或生病时,内源性抗氧化物不足,人体脂质就易于过氧化,导致退行性疾病的发生和发展。适当补充外源性天然抗氧化剂,如类胡萝卜素和多酚黄酮,是延缓或降低人体因氧化受到的危害的重要途径之一。

类胡萝卜素是一类具有功能特性的天然色素的总称,由于首先在胡萝卜中发现,因而得名胡萝卜素。目前,类胡萝卜素已经发现700多种,与食品有关的有100多种,人体中有20多种,常见的有β-胡萝卜素、番茄红素、叶黄素、玉米黄素、隐黄素、虾青素等。类胡萝卜素 “产品家族”对人健康贡献很大,据不完全统计,全球每人每天消耗类胡萝卜素约5－20毫克。

在人体中,叶黄素和玉米黄素是两种主要存在于人眼中的类胡萝卜素,对人眼健康起着十分重要的作用。但叶黄素和玉米黄素在自然界和人体组织不同部位中存在的比例并不太一样。采用叶黄素原料,用碱差向异构转化为玉米黄素,转化率达70%,远高于国外同类产品29%的转化率,该玉米黄素产品已获得美国和欧洲专利授权。得到高含量的食用级叶黄素和玉米黄素晶体仅是其在食品中应用前的第一步,更重要的是将这些叶黄素和玉米黄素晶体通过先进的微胶囊包埋技术制成适于在食品中直接应用的形式。目前,国内企业开发的叶黄素和玉米黄素食品营养补充剂、着色剂、抗氧化剂产品正广泛用于烘焙、饮料、果冻等食品,以及化妆品、医药等行业。

类胡萝卜素是天然抗氧化剂，可以缓解强光带来的视觉问题。在动物体内,β-胡萝卜素加两分子的水,断裂成为两分子的视黄醇。在黑暗中全反式视黄醛转变成为顺视黄醛才能与视蛋白结合形成视紫红质,后者与暗视觉有关,故缺维生素A导致夜盲症。类胡萝卜素含有许多双键,是较好的单线态氧淬灭剂。其作用机理是激发态的单线态氧将能量转移到类胡萝卜素上,使类胡萝卜素由基态变为激发态,而后者可直接回复到基态。

一项针对西方老年人首要致盲眼病的研究中发现,叶黄素是一类非常适合眼部保健的类胡萝卜素。临床观察证明，以叶黄素为主要成分的保健食品对缓解和改善视力疲劳具有明显的作用。其作用机理主要为两个方面:一是视黄斑中的叶黄素能大量吸收蓝光,从而避免视网膜的光氧化损伤；二是视黄斑中的叶黄素可作为一种抗氧化剂,清除自由基以及游离基,从而保护视神经免受自由基的损害。补充一定量的叶黄素,对于缓解视力疲劳,预防光辐射造成的危害,减少老年黄斑变性患病风险等有重要意义。叶黄素主要是从植物,特别是万寿菊花中提取纯化得到。玉米黄素可以从植物中提取、全化学合成再通过碱差向异构化得到。

叶黄素对强光和眩光有缓解功能,强光就是电视屏幕、电脑屏幕发出的光线,例如对长久看电脑造成的视觉疲劳有缓解功能,而眩光是例如日全食时候发出的刺目光芒,实验表明补充叶黄素能加快缓解眼睛对眩光的反应,能提前5秒左右视物。当车辆行驶在高速公路上时,提前5秒发现障碍物能大约提前600米发现障碍物。

中国食品添加剂和配料协会提供了一组数据,2007年,全球用于功能食品和膳食补充剂的类胡萝卜素销售额,美国是7900万美元,西欧为7200万美元,日本是5100万美元；2009年,类胡萝卜素全球销售额达12亿美元；预计今年全球总销售额将达15亿美元。国内围绕着各种类胡萝卜素的开发仍在有序进行中,通过用万寿菊提取叶黄素,用盐藻提取虾青素等这些在国际上非常短缺的生物抗氧化产品。

番茄皮渣中含有大量的番茄红素和番茄籽油。把皮渣分离,籽可用来榨油,皮渣等生产出天然的番茄红素。番茄红素主要来源于从番茄中提取和微生物发酵生产两种途径。番茄红素具有淬灭单线态氧、消除体内自由基、阻断亚硝酸胺形成、抑制细胞增殖、诱导细胞分化、增强免疫力等作用,在预防心脑血管疾病、预防与年龄相关疾病等功能食品和营养补充领域应用前景广阔。

国际上使用天然植物如番茄等制造营养补充剂技术成熟,十分流行。在欧洲,叶黄素对慢性心血管疾病的疗效已被肯定,番茄红素与叶黄素对调节细胞免疫水平也具备效果。这方面的产业和研究都处于起步阶段,希望在法规的制定上能促进产业发展,在保健食品的制造方面,要进一步讨论类胡萝卜素的单键和双键问题,单键的制造难度比较大,但是吸收效果好,双键制造起来更容易。目前国际上的标准众说纷纭,尚未统一认识。在保健食品产业方面,国内市场更需重视。据观察,美国的保健食品产业并不追求一味向欧洲出口,而是以国内消费为重心。中国有世界上最大的消费群体,必须注意研发和营销的靶向性,以把国内市场放在首位。

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